Чёрный густой дым валил в небо из заводских труб столбом. Сажа, гарь и копоть оседали на многие десятки километров вокруг, устилая безжизненную почву толстым неравномерным слоем серого пепла. Пепел был повсюду. Издалека на ветках редких покорёженных, ссохшихся деревьев он напоминал снег. Снег. О нём остались лишь воспоминания и новые поколения детей уже никогда не видели и не увидят его вживую. Многочисленные заводы, добывающие руду, протянулись до самого горизонта, за которым уходили вдаль предприятия по переработке этой же руды и заводы по сжиганию мусора. Постоянные вредные выбросы привели к загрязнению и без того не самой чистой атмосферы и окончательному изменению климата. На Зефире воцарилось бесконечное засушливое лето. Лето с туманами из копоти и ветрами, непрерывно гоняющими по планете барханы пыли и пепла. Ойра смахнул перчаткой слой сажи со стекла защитной маски и машинально кинул взгляд на датчик, показывающий оставшееся количество воздуха в баллонах. Дыхательной смеси было уже меньше половины, но её однозначно должно хватить до конца следующего дня. Потом придётся идти на станцию, к резервуарам и снова тратить драгоценное время, чтобы наполнить баллоны воздухом. С каждым годом воздушная смесь становилась всё хуже и хуже. В колонии чувствовался дефицит запчастей и фильтров для станции, которая генерировала и накапливала воздух. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что было. Тяжёлый труд и регулярное использование некачественной смеси точили организм изнутри, как червяк, поедающий яблоко. В свои сорок пять лет, Ойра выглядел, пожалуй, на все семьдесят, да и ощущал себя как какой-то древний старик.
Ежедневная монотонная рутина на Зефире пыталась вытеснить из памяти всё лишнее, всё что связывало Ойру с его прошлой жизнью. Казалось, что он находится тут уже целую вечность. Иногда, оглядываясь назад, он с трудом и лёгким сомнением вспоминал те моменты до несчастного случая, в молодости, после которого он чудом выжил, но оказался прикован навсегда к инвалидному креслу. Шансов на выздоровление у искалеченного парня не было абсолютно никаких, как и не было денег на необходимые операции у его семьи. Поэтому, когда спустя несколько лет страданий и гнетущей беспомощности, Ойра узнал о том, что идёт набор в ряды колонизаторов одной из планет соседней галактики, он не раздумывая, согласился на все предложенные условия. Это был билет в один конец, без возможности когда-либо вернуться назад, но по условиям вскоре подписанного контракта, Ойре имплантировали экзоскелет и он снова смог ходить, бегать, прыгать, а также поднимать тяжести. Окончательно забыть прошлое не давала именно эта стальная конструкция, вживлённая в его организм. Тяжёлым трудом приходилось ему заниматься все последующие годы на Зефире. Но что лучше? Быть постоянной обузой для своих близких или прожить полноценную жизнь, но умереть вдалеке от своего дома, никогда больше не увидев цветущую Землю? Ойра уже сделал свой выбор и старался никогда о нём не жалеть. Связи с домом практически не было. Оказалось, что близкое расположение к планете двух солнц, а также колоссальные залежи руды, ради добычи которой, всё это путешествие и было затеяно, создавали мощные помехи антеннам. К сожалению, с ними инженерам так и не удалось справиться. Посторонних людей, с которыми можно было поболтать о каких-то новостях с Земли, в колонии тоже небыло. Грузовые корабли, которые забирали с заводов слитки, управлялись искусственным интеллектом. Бездушная машина была неразговорчивой, хотя Ойра несколько раз пытался начать диалог во время очередной погрузки.
Единственным днём, когда на Зефир приходил праздник, был Новый год. И этот день был как раз сегодня. Как обычно колонизаторы собрались в одном из заводских помещений, заставленном персональными почтовыми ящиками работников и получали письма и подарки от родных с Земли. Их доставлял один раз в год специальный челнок корпорации. Людей переполняли эмоции. На их усталых лицах светились счастливые улыбки. То тут, то там раздавался смех и восторженные вскрики. Ойра подошёл к своему почтовому ящику и с некоторым трепетом вставил в замок ключ. Три оборота отделяло его от того, что находится за металлической дверцей. Возможно там будет открытка с тёплыми словами, а может даже и небольшой подарок с какими-то сладостями. Пошёл обратный отсчёт последних секунд до Нового года.
Ойра провернул ключ и открыл дверцу…
Уже который год в ящике не было ничего, ни единой весточки с Земли. Правда в этот раз, на самом дне, обнаружился, непонятно как очутившийся здесь, небольшой обрывок листовки, который оказался рекламой. С яркого листика на поникшего Ойру смотрел через стёкла очков розовощёкий Санта, попивающий кока колу. А чуть ниже была единственная надпись: «Создаём новогоднее настрое…
Старым Новым годом! 
